A Arábia Saudita, um país conhecido por seu clima árido e recursos hídricos limitados, realizou uma transformação notável em seu setor agrícola nas últimas décadas e continua a inovar sob a égide da Vision 2030, buscando segurança alimentar e sustentabilidade hídrica.
Historicamente, a agricultura na Península Arábica era limitada a oásis e pequenas faixas costeiras. No entanto, a partir da década de 1970, o Reino embarcou em ambiciosos programas de desenvolvimento agrícola. Investimentos maciços em infraestrutura, tecnologia moderna, redes de irrigação, subsídios e pesquisa transformaram vastas áreas desérticas em terras cultiváveis.
Essa transformação levou a um crescimento fenomenal na produção de alimentos. O país alcançou a autossuficiência em diversos produtos básicos e tornou-se um exportador significativo de trigo nas décadas de 1980 e 1990 (embora a produção de trigo tenha sido drasticamente reduzida posteriormente para conservar água). Hoje, a Arábia Saudita continua a ser um importante produtor e exportador de tâmaras (com centenas de variedades e produção anual estimada em mais de um milhão de toneladas), além de frutas, vegetais, laticínios, ovos, peixes e aves.
Sob a Vision 2030, o foco se intensificou na segurança alimentar sustentável. O Produto Interno Bruto (PIB) agrícola atingiu um recorde de aproximadamente SAR 114 bilhões (cerca de US$ 30.4 bilhões) em 2024. Embora o Reino ainda importe cerca de 80% de suas necessidades alimentares (dados de 2024), a produção doméstica está em ascensão, com investimentos contínuos em tecnologias como agricultura vertical, hidroponia e aquaponia para maximizar a produção com uso eficiente de água.
Laticínios e Aves: O setor de laticínios é um dos mais modernos do Oriente Médio, com fazendas apresentando taxas de produtividade extremamente altas. A produção de aves também cresceu significativamente, superando 60% de aumento nos últimos anos (dados pré-2025).
Aquicultura: Este é um setor de rápido crescimento. A produção saltou 183% nos últimos cinco anos (dados pré-2025), passando de 30.000 para 85.000 toneladas. Investimentos privados, apoiados pelo governo, estão
expandindo fazendas de peixes e camarões ao longo da costa do Mar Vermelho, utilizando tecnologias avançadas.
Frutas e Vegetais: A produção aumentou com a melhoria das técnicas agrícolas e infraestrutura. O Reino exporta diversas frutas e vegetais, incluindo melancias, uvas, frutas cítricas, cebolas, abóboras e tomates. Frutas tropicais também são cultivadas em regiões como Jizan.
A água é o recurso mais crítico para a agricultura e a vida na Arábia Saudita. O país enfrenta extrema escassez hídrica, com chuvas mínimas e ausência de rios permanentes.
Historicamente, o desenvolvimento agrícola dependeu fortemente da exploração de vastos, porém não renováveis, aquíferos subterrâneos. Consciente da insustentabilidade dessa prática, o governo implementou medidas rigorosas para conservar a água subterrânea, incluindo a redução drástica do cultivo de culturas que consomem muita água, como o trigo.
Sob a Vision 2030 e a Estratégia Nacional de Água, o Reino está investindo pesadamente em soluções hídricas sustentáveis:
Dessalinização: A Arábia Saudita é líder mundial em dessalinização. Em 2023, a produção de água dessalinizada aumentou 31%, respondendo por 50% do abastecimento total. A meta do Ministério do Meio Ambiente, Água e Agricultura (MEWA) é que a dessalinização supra 90% da demanda de água do país até 2030, com investimentos
totais em projetos hídricos estimados em US$ 80 bilhões.
Reúso de Água: O tratamento e reúso de águas residuais são prioridades crescentes. Em 2024, o consumo de água reutilizada aumentou 12%, atingindo 555 milhões de metros cúbicos. O mercado de produtos químicos para tratamento de água e esgoto está em expansão, projetado para atingir US$ 2,80 bilhões até 2034.
Gestão de Águas Subterrâneas: A extração de água subterrânea não renovável diminuiu 6% em 2023, enquanto a abstração de águas subterrâneas renováveis aumentou para 21% do uso total de águas subterrâneas.
Eficiência na Irrigação: Projetos em colaboração com organizações como a FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura) buscam implementar tecnologias de irrigação mais eficientes para reduzir o consumo de água na agricultura.
Captação de Água Pluvial e Barragens: Uma extensa rede de barragens (mais de 500) ajuda a capturar as escassas chuvas sazonais para recarga de aquíferos e uso limitado.
O governo continua a desempenhar um papel crucial no apoio ao setor agrícola e na gestão da água através do MEWA, do Fundo de Desenvolvimento Agrícola (anteriormente Saudi Arabian Agricultural Bank – SAAB) e outras agências. O apoio inclui empréstimos, subsídios, serviços técnicos, pesquisa e desenvolvimento, e incentivos ao investimento privado. Recentemente, foi identificado um gap de investimento de US$ 10 bilhões no setor agrícola, com um chamado para maior participação do setor privado.
A Arábia Saudita está comprometida em equilibrar a necessidade de segurança alimentar com a gestão responsável de seus preciosos recursos hídricos, utilizando inovação e investimento estratégico para construir um futuro agrícola e hídrico sustentável.
